Après l’exposition “Les armuriers” présentée dans la salle de la Châtelaine de Saint-Bonnet-le-Château durant l’été 2024, Jean-Pierre Rigaud pose une nouvelle fois son regarde sur le monde du travail. “Les imprimeurs de nuit” lève le voile sur l’univers peu connu de ceux qui manient l’encre et le papier au coeur d’une chaîne d’impression. Ouvriers face à la machine, gestes précis mainte fois répétés, savoir-faire vissé au bout des doigts, heures de labeur qui s’égrènent dans la nuit et s’étirent jusqu’à l’aube…Comme à son habitude, l’artiste a privilégié le temps long, celui de l’immersion, pour se faire peu à peu oublier et photographier librement la spontanéité de l’instant. Jean-Pierre s’est ainsi rendu une quinzaine de fois sur le site de l’imprimerie du Progrès, à Chassieu (69). Avec son Leica M6 D de 1987 équipé d’un objectif 35mm, le photographe a suivi les équipes de nuit qui opèrent le tirage du journal, ainsi que les équipes de maintenance qui prennent le relais en matinée.

On retrouve dans l’approche photographique de Jean-Pierre le regarde humaniste d’un Willy Ronis et l’angle social acquis auprès de Michel Ayrault, ami et complice disparu en 2003.

“Je pense avoir fait plus de soixante pellicules et donc autant de planches-contacts, explique Jean-Pierre. Le noir et blanc s’est imposé dès le début de la série car je pense que, pour ce genre de témoignage, la couleur peut sensiblement perturber la lecture et donc le propos”. Après avoir tiré soixante-dix photos en 18 × 27cm sous l’agrandisseur dans son bureau transformé en labo, le photographe en a finalement sélectionné une grosse vingtaine pour la présente exposition, sur les cimaises de JEITO. Jean-Pierre Rigaud est de ces Stéphanois bienveillants, attentifs aux autres et sensibles à la valeur du travail. Il est par dessus tout un photographe à l’oeil aiguisé dont l’univers monochrome raconte de lui-même les petites histoires qui font l’Histoire des hommes.

Niko Rodamel